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刚刚过去的这个夏天,我参观了一家批发分销商的配送中心(DC),看到接收人员花了一个下午的时间在接近100华氏度的高温下从拖拉机拖车上卸下箱子。这甚至是在材料被放到架子上之前。从他们脸上的表情来看,他们并不快乐;你必须对任务的艰巨性和仍待完成的任务感同身受。
我突然想到,现在的机器人不再只是考虑如何围绕机器人设计数据中心/仓库空间,而是更多地按照我们的条件、在我们的空间和环境中运行。
我观察到的情况放大了机器人现在是如何被设计来处理仓库里艰难的、经常是卑微的、容易发生事故的任务的。
机器人,尤其是其他形式的自动化对物流来说并不新鲜。传送带、扫描仪和其他创新帮助实现了自动化,并加速了几十年来对速度的痴迷,这是分销行业的一个特点。
《纽约时报》指出:“然而,近年来,在(新冠肺炎)大流行时代的电子商务热潮、紧张的劳动力市场和脆弱的供应链的推动下,投资和变革的步伐已经加快。”“大多数专家表示,机器人将改变仓库的运营和设计方式。”有人说,我们正在进入一个“黄金时代”(https://nyti.ms/3jrCkaH)。
《纽约时报》的文章指出:“仓库机器人激增的种子是在2008年经济衰退期间种下的,当时严重依赖机器人的汽车制造商遭遇了严重而持久的经济低迷。”“然而,与重复的装配线制造不同,仓库需要很大程度的灵活性。直到最近,视觉和人工智能等系统才变得足够便宜和强大,可以对流经数据中心/仓库的成千上万种不同产品进行分类。”
推进自动化协会指出,从2020年到2021年,机器人行业的购买量增长了28%,这表明人们对这项技术的接受程度有所提高。它正变得越来越便宜,并通过分销行业超越了大玩家。研究仓库自动化的Interact Analysis高级分析师鲁本·斯克里文(Rueben Scriven)告诉《纽约时报》,到2022年底,机器人和自动化投资将增长25%。
尽管沃尔玛(Walmart)和亚马逊(Amazon)等认为物流创新时机成熟的分销巨头似乎助长了这一趋势,但它们在很大程度上推动了分销向自动化的转变。其他有大量劳动力的组织(无论大小)有不同的观点:使这些工作更安全,同时仍然专注于使用机器人作为节省成本的措施。
他们正在减少这个行业几十年来一直关注的人力劳动,但并不总是通过在紧张的劳动力市场上“砍头”来做到这一点。
机器人应用五年预测
根据行业组织材料搬运协会(Materials Handling Institute)的调查,未来五年,机器人在数据中心和仓库中的应用将增加50%或更多。《泰晤士报》指出,目标是工作流程的“机械编排”,拥有复杂软件和人工智能的自主移动机器人(amr)“可以在无缝的环境中移动托盘、纸箱和拣件产品”——与仓库员工的适当定位合作。
这包括几乎所有典型的仓库功能,从接收和放置到挑选,订单分期和运输,以及dc和仓库典型的无数其他产品运输需求。
科罗拉多州立大学专攻物流和仓储的教授扎克·斯图尔特·罗杰斯告诉《泰晤士报》:“Netflix是唯一一家能够解决流媒体视频问题的公司,但突然之间它就不是了。”他认为,在分销行业,机器人用户将成为一个新兴的中产阶级。其他各种规模的公司将开始迎头赶上。
Zebra/Fetch、Locus Robotics、6 River Systems和Orange-Grey等公司提供的“物对人”机器人的需求不断增加。《纽约时报》指出:“这些所谓的协作机器人,看起来就像一辆载着垃圾箱的赛格威(Segway),在整个工厂的工人之间来回移动。”这大大减少了仓库员工的行走时间。
由于这些机器人也带来了更便宜、更快捷的部署方式,一些机器人供应商甚至引入了“机器人即服务”的商业模式:将这些机器租赁给仓库运营商,以降低初始资本成本。
前进
自动化是公司可以拉动的一个主要杠杆。协作机器人不会取代工人,而是会提高他们的效率和生产力。人类艇长将指挥和维护机器人团队。机器人还可以帮助你招聘工人,同时缩小仓库工人之间的代沟。
它将提高员工体验的质量,因为个人将学会如何管理机器人,使其保持正常运行,而不是不断地走路和做机械的手动操作。它将创造一条职业道路和一套更复杂的技能,并确保工作的演变不会让长期工作的人掉队。
文章指出,一些专家认为,“熄灯”仓库将在三到四年内到来,这种仓库由机器人全天候运行,不需要空调或通常为人类需求而调整的照明。我完全不确定那个时间框架;我需要看到更多的分销行业的公司看到提高效率、降低成本和工人事故的优势。经过验证,这相当于吞吐量增加一倍的潜力,降低了每个事务的成本。
坦率地说,我确实为那些不关注短期内这种快速发展趋势的业主和高级运营经理担心。为什么?Plus One Robotics的首席执行官埃里克·尼夫斯(Erik Nieves)告诉《纽约时报》:“即使在今天,(许多数据中心和)仓库也只是架子、手推车和一个剪贴板。”他们无法跟上服务需求和保持竞争力的成本因素。
总结性的一句话是:我真的敦促你花时间去了解更多关于这一点!
我们是来帮忙的。