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我第一次见到“轮子”史蒂夫·维兰德是在大约20年前。我不记得我们是怎么在哪里见的,但很可能是在一个RPA会议上。你看,史蒂夫和我都喜欢辐射热和循环热。多年来,我们在行业会议和活动中结下了深厚的友谊。每当我们相遇时,我们总会留出时间喝杯啤酒或吃顿饭。
我曾多次在ACCA、ASHRAE、RPA、PHCC等会议上做报告。如果史蒂夫碰巧在那里,他总是在我的演讲中做介绍。这始于大约10年前我在芝加哥ISH-NA参加的一个研讨会,从那时起就一直是一个主题。
对于了解史蒂夫的读者来说,你知道他的声音洪亮,害羞并不是对史蒂夫的准确描述。他第一次介绍我时,滔滔不绝地讲了将近15分钟。我只是把麦克风、激光笔和无线遥控器递给他,让他继续完成。
多年来,史蒂夫从不同的角度看待这个行业:承包商、批发和分销、制造商、代表,现在又回到了制造方面。几年前,我在达拉斯的ASHRAE展会上遇到了他。他最近在NTI(前身为NY Thermal)任职,并让我看看他们的锅炉生产线。
当时,我对我现在的阵容很满意,我不打算做出改变。但我总是有时间和朋友在一起,我建议他在我们回到各自的办公室后联系我。
我们都很忙,六个月后我们终于联系上了。一天清晨,我请他带着几个锅炉到我的办公室来。我想让我的技术人员把手放在他的锅炉上,和我分享他们的想法。我重视技术人员的意见,因为他们必须在现场安装和维修设备。
几年前,我们安装了两台商用锅炉,它们给我们带来了很多问题。即使锅炉按照制造商的规格设置,锅炉也不会干净地燃烧并产生高CO。制造商毫无帮助,并建议我们安装错误。这是惊人的事情,可以通过电话诊断没有看到安装。
我的首席技术人员布莱恩·戈尔登(Brian golden)用各种零件和组件重新组装了燃气列车和燃烧器,最终使它们能够点燃并清洁燃烧。然后他对我说:“你想卖什么锅炉都可以,但我再也不会安装这些锅炉了。”
我没有对他的评论生气,反而很欣赏。你看,布莱恩把他的心放在袖子上,他想什么就说什么。我尊重他的意见,再也没有使用过那个锅炉管道。
大约一年前的一个清晨,史蒂夫带着他的三个锅炉过来。我的人把它们拆开,重新组装起来,点火,检查控制,和史蒂夫讨论了他们的担忧,最后同意我们可以试一试。
在安装了三四个系统后,我们公司的领导决定将NTI加入我们的产品线。我们有机会在华盛顿寒冷的冬天安装和测试他们的锅炉。它们易于安装,安静,高效和可靠。在这个决定的基础上,我们需要一个好的当地代表和一个袜子经销商。我知道我可以依靠车轮的支持,但他并不总是有一个繁忙的行程安排。我需要可靠的本地支持和本地库存。
知道我和谁做生意也是非常重要的。我认为我的供应商是我的商业伙伴。我知道史蒂夫是靠得住的但NTI背后的故事是什么呢?史蒂夫建议我去他们的国际总部看看。
今年5月,我飞到加拿大东部新不伦瑞克省的圣约翰去寻找答案。陪同我的是当地NTI代表杜安·威瑟斯(Duane Withers)和Wheels公司。当我们离开华盛顿特区时,气温高达91华氏度,但几小时后到达圣约翰时,气温已降至54华氏度。
我们从机场直接去了NTI大楼。这座有六年历史的建筑,坐落在一个入口的水边,首先让我印象深刻的是它是在一个住宅区。俯瞰入口的公寓和房子就在隔壁,售价高达六位数。11万平方英尺的总部看起来不像我参观过的任何制造工厂(照片1)。它看起来像一栋低层办公楼,在我们参观的时候还在增建。该建筑包含所有的办公室,商业和技术支持,培训设施以及制造,在三层,都在一个屋檐下。
我们见到了老板兼总裁凯文·丹尼森(照片2)。凯文是该公司创始人马尔科姆·丹尼森(Malcolm Dennison)的儿子,后者于1968年创办了该公司。凯文在谈论他的公司时非常直截了当。他也非常热衷于为客户提供最好的产品。我喜欢他对行业的承诺和他的经营理念。
在描述他的商业哲学时,凯文说:“如果你在你所做的事情上不是世界上最好的,那就退出这个行业,或者和最优秀的人合作。我相信我们在锅炉集成方面处于世界领先地位。”
我想了一会儿。我喜欢它。这就是我想与之合作的人和公司。
凯文有激情,在他所做的事情上做到最好,也有智慧,知道什么时候应该建立战略伙伴,而不是重新发明轮子。例如,NTI不生产热交换器在他们的冷凝燃气锅炉。他们与欧洲的两家公司合作设计和制造不锈钢热交换器。他们还与一家欧洲制造商合作生产不锈钢间接DHW罐。
然后我们参观了他们的办公室,销售和支持部门,他们的设施占地约30,000平方英尺。凯文带我们参观了工程和设计,然后参观了他们的技术支持办公室。这引起了我的注意。当我打电话给技术支持时,我已经没有选择和想法了。我注意到他们的技术支持办公室里有一个锅炉,还有工作的控制模块和显示器。这使得他们的技术人员可以在你在地下室修理他们的一个锅炉时和你一起完成解决方案。我还喜欢它的技术支持从美国东部时间早上8点到晚上10点。
然后我们参观了剩余的80,000平方英尺的制造和仓库设施。我对工厂的清洁和有序感到惊讶。当锅炉沿着装配线行进时,每台锅炉都要进行点火和测试(照片3)。没有所谓的DOA锅炉离开这个工厂。
他们设备的装配和完成都是一流的。凯文讲述了他们如何到达这个终点的故事。他向生产人员展示了一辆奔驰汽车的成品。首先,他们说这是不可能做到的。然后,几次尝试后,他们得到了凯文想要的颜色。但后来,凯文更进一步。
“我想要一层干净的漆,”他说。
“这是不可能的,”他被告知。
“继续努力,”他说。
他们照做了,直到他得到了他想要的东西。
是的,只是锅炉外壳上的油漆。但它向你展示了凯文在他的产品上追求完美的程度。当我们花几天到一周的时间在客户的地下室安装锅炉时,我们希望设备的质量与我们的管道和安装技能相匹配。
最后,我们在他们的实弹训练设施里呆了半天。他们的十几台锅炉安装在一条生产线上,全面运行。我们研究了他们的每一种产品。我们设置好控制装置,然后启动它们。我拿了一套工具,拆开一个,看看维修他们的设备需要多长时间。它们的布局考虑到了服务技术。带快速连接的线束很容易拆除,控制板在托盘上滑动或摆动。燃烧器很容易接近,允许进入热交换器。清洁和维修这些高效锅炉是必须的,但我可以从经验告诉你,如果它不容易接近,它不会完成。
午餐开始时,我和Wheels溜出去,快速参观了一下NTI的研发部门。当时他们正在努力研制一种新型锅炉的原型。我不能告诉你我看到了什么,但它看起来是一款即将推出的创新产品。
两天过去了,很快就到了回机场搭飞机回家的时间了。我去过世界各地的许多制造工厂,但我从未见过这样的工厂。比实体工厂更重要的是产品背后的人。这就是为什么我从我的时间表中抽出时间去他们的设施。对我来说,在我为他们安装锅炉时,与他们见面并建立联系是非常重要的。从高层的凯文到我在这次旅行中遇到的所有NTI人员,都是一流的专业人士。l
丹·弗利他是弗吉尼亚州洛顿市Foley机械公司的总裁和所有者。FMI专门从事辐射、水力和蒸汽系统以及大型定制住宅的机械系统。他的电话是703-339-8030,dfoley50@verizon.net,或www.foleymechanical.com.