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“发包人同意,由于工程师的工作或本协议的任何原因(包括但不限于工程师的疏忽、错误、遗漏、严格责任、违约或违反保证)引起的或以任何方式与之相关的任何伤害、索赔、损失、费用或损害,包括律师费,工程师对发包人的全部责任不应超过50,000美元或发包人根据本协议向工程师支付的总金额。看哪个更大。”
这是责任限制(LOL)条款的一个经典例子,它的变体通常出现在建筑师、工程师或其他设计专业人员提供的专业服务协议中。LOL条款就是为了做到这一点——限制设计专业人士的曝光率。这些条款将设计专业人员不当行为的风险从设计专业人员转移到业主身上。
这对业主来说是一项繁重的工作,他们可能会因为设计专业人员的错误或疏忽而面临数百万美元的损失。虽然人们可以对这样的条款的公平性进行辩论,但这些“法律管道”专栏并不是关于公平性的;它们是关于合法性的。该条款是否合法并可强制执行?虽然答案取决于司法管辖区,但大多数司法管辖区确实允许设计专业人员通过LOL条款限制其财务风险。
简单的理论是,从事公平交易的各方应该有按自己意愿订立合同的自由。
在RSN Properties, Inc.诉Engineering Consulting Services, Ltd., 686 S.E.2d 852 (Ga。Ct。App. 2009),格鲁吉亚上诉法院在房地产开发商及其工程师之间的合同中执行了LOL条款,发现该条款并未违反公共政策。
争议条款规定:“[RSN]同意将因ECS在履行本协议中的专业行为、错误或遗漏而引起的ECS对[RSN]的责任限制在[RSN],这样ECS对[RSN]的总责任总额不得超过50,000美元或所提供服务的价值,以较高者为准。”RSN Properties, 686 S.E. 2d, 854。
法院认为,这一条款并不违反公共政策,因为没有乔治亚州的法规另有规定:“作为一般规则,一方当事人可以在不违反公共政策的情况下,通过合同免除对另一方当事人因其自身过失所造成的后果的责任,除非法律禁止这样的协议。”Id。(引用省略)。
在详细阐述允许这一条款的理由时,法院指出:“一般来说,在这种性质的合同中列入责任限制条款承认,与提供服务的错误可能产生的重大责任相比,服务费用是很小的。这一条款反映了一项公平的交易,即以商定的费用提供服务,以换取责任上限。在855年。
然而,在少数情况下,“合同自由”并没有赢得胜利。大多数司法管辖区认为LOL条款不是铁板上的,可能是不可执行的,因此对设计专业人员没有保护。这些情况包括:
•设计专业人员欺诈或恶意;
•设计专业人员故意不当行为;
•设计专业人员的鲁莽;
•公共政策原因。
由于这些例外的适用性,就像LOL条款本身的可执行性一样,因司法管辖区而异,本专栏并不打算在全国范围内全面讨论LOL条款、它们的待遇和例外。相反,它旨在向读者强调一些例外情况,以便他们意识到LOL条款的潜在有限适用性,并可能与他们的私人律师讨论后果。
‘特殊’的行为
例如,根据纽约法律,LOL条款通常是可执行的。如前面的例子所示,当事人可以限制设计专业人员对某些行为或损害类型的责任。同样如上所示,当事人可以限制设计专业人员可能负责的损害赔偿金额。
然而,纽约法院不会执行这样的LOL条款,当他们声称保护设计专业人员免于构成欺诈、重大疏忽或故意不当行为的责任时。
在searbrown Group诉Jay Builders, Inc., 244 A.D.2d 966, 665 N.Y.S.2d 162(1997年第4部)一案中,一家工程公司起诉一家房地产开发商违反合同,而该开发商提出了100万美元的反诉,指控其疏忽和重大疏忽。初审法院限制了工程公司对反诉的责任。纽约上诉部门(第四部门)推翻了这一判决,发现工程公司合同中的LOL条款不适用于反诉。
同样,在Airfreight Express Ltd.诉Evergreen Air Center, Inc., 158 P.3d 232 (Ariz。Ct。App. 2007),亚利桑那州上诉法院,根据纽约法律,拒绝执行合同中的LOL条款,当事人寻求限制其责任从事欺诈或恶意。参见长岛照明公司诉Transamerica Delaval公司案,646 F。Spp. 1442, 1458(1986年S.D.N.Y.);科尔宾论合同法第85.18条(2003)。
正如一篇著名的学术论文《科尔宾论合同》中所述:“一方当事人可以订立合同,以限制不履行承诺的损害赔偿责任....但是,如果当事一方采取欺诈行为或恶意行为,则此项规定无效。”科尔宾论合同第85.18条。
空运法院指出,除纽约外,这一例外也适用于华盛顿、新罕布什尔州、阿拉斯加州、特拉华州、伊利诺伊州和罗德岛州。亚利桑那州上诉法院加入了这一核心法院的行列,得出结论:“作为公共政策问题,一方不应从其恶意履行的交易中获益。因此,在没有任何相反的论点或权威的情况下,我们采用这一感性规则"空运,158 p.d d, 240。
外卖
虽然LOL条款的适用性及其例外情况在全国各地有所不同,但承包商和设计专业人员在考虑此类条款时可能会考虑到一些共同的主题。
首先,确认您的管辖范围遵循多数决定原则,并执行合理编写的LOL条款(类似于本专栏开头的条款)。其次,了解LOL条款在你管辖范围内的可执行性例外情况。当寻求保护的一方从事欺诈、恶意、鲁莽行为、重大过失、普通过失或其组合时,你们的管辖范围是否排除LOL条款的执行?在你的司法管辖区有任何公共政策或法律禁止LOL条款吗?
这些是管道承包商或设计专业人员需要咨询顾问以了解答案的关键问题。这些问题的答案对于确定项目中使用的建筑和设计专业合同中各方的风险敞口至关重要。