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我们都知道加州的干旱有多严重。我从来没有发现“严重”、“极端”和“异常”干旱之间的确切区别,但根据美国干旱监测机构的说法,加州的每一个地区现在都面临着这些官方分类之一——这是自该机构15年前成立以来的第一次。
然而,干旱状况已经大大超出了金州的边界,进入了西南部的大部分地区,一直延伸到西北部,一直延伸到平原各州,并且已经持续了多年。在过去的十年里,一些地区的干旱已经堪比20世纪30年代和50年代的干旱。目前,根据干旱监测的统计数据,截至去年4月,美国37%的地区至少处于中度干旱状态。
但是,去年美国农业部、国家海洋和大气管理局(NOAA)和内布拉斯加州大学的合作伙伴表示,美国一半的地区正在经历某种程度的干旱,这一统计数据甚至更糟。
“在平原和西南部,”该组织说,“这种模式在过去几年的大部分时间里一直存在。”
当时,堪萨斯州处于干旱的西部边缘,预计将向北推进。南部平原各州的情况更糟,“在俄克拉何马州西部和德克萨斯州的大部分地区,炎热和干旱更加明显和根深蒂固。”
与此同时,该地区的河流流量和地下水水位“由于这场持续时间长、持续强度大的干旱,现在已经持续了近四年”。
干旱监测数据可以追溯到2000年。再往前追溯,情况听起来也没有好转。美国国家海洋和大气管理局另一个小组的帕尔默指数可以追溯到一个多世纪以前。根据该指数,在过去20年的大部分时间里,任何10年平均值都在上升的纽约时报用最近的话说,“这个国家正处于有记录以来持续时间最长的干旱时期之一。”
西南困境
上个世纪,大坝和水库的工程奇迹帮助洛杉矶这样的大都市从本质上是一片沙漠中崛起,而这些奇迹也正是帮助西南其他地区繁荣起来的原因。因此,毫不奇怪,长期干旱和对越来越多的水的无情需求困扰着加州,对美国这一地区也产生了同样严重的自然后果
例如,西部水务公司(Western Water)的研究人员迪恩·法尔(Dean Farr)的数据www.deanfarr.com)显示,经过多年干旱,西部水库的蓄水能力大幅下降。上网访问法尔的网站,你会看到各种颜色的斑点点缀着加州。每个代表一个水库,颜色表示容量的百分比。
但是,加利福尼亚州的任何地方都无法与亚利桑那州的两个巨大的红色圆圈相提并论:这两个圆圈将是米德湖和鲍威尔湖,它们是整个西南部农场和城市的主要水源。
当米德湖蓄水时,水库的高度达到1200多英尺。但今年春天,米德湖创下了1079英尺的新低。游艇码头看起来像干船坞,而沿着河岸的矿物线显示出湖泊已经下沉了多远,就像浴缸的环一样。今年的低分数使水库的容量只有38%。官员们预计水位将继续下降,预计到秋季将再下降5英尺。官员们说,如果水位在明年1月之前保持在这个水平,他们将被迫对送往亚利桑那州和内华达州的水量进行定量配给,就像加州官员发放水的方式一样。
米德湖和鲍威尔湖的水被分配到这两个州,拉斯维加斯90%的水都来自这些水库。此外,亚利桑那州可能会发现自己陷入困境,因为联邦政府在1968年进行的幕后政治交易创造了中亚利桑那项目,这是一系列将科罗拉多河的水输送到整个亚利桑那州的运河。为了赢得加州的支持,亚利桑那州的立法者当时给了加州在水资源短缺的情况下优先使用河水的权利。这是第一次,这种短缺看起来非常真实。
记者约翰·弗莱克(www.inkstain.net)多年来一直在报道该地区的水问题。最近的一份报告概述了这种短缺的一些影响:
•加州有足够多的担忧,但它的份额不会减少。
•拉斯维加斯知道沙漠正处于其整个存在的边缘,并且在过去的10年里已经减少了大约三分之一的用水量。该市的水务部门也一直在忙着安装一个昂贵的新取水系统,该系统位于米德湖的较低位置,以便在水库水位下降并使原有系统高于湖泊的情况下继续取水。
•无论如何,亚利桑那州不会措手不及。官员们已经制定了一项计划,将继续向凤凰城和农业抽水,但在其他地方减少抽水,比如推迟地下水储存的补充。
其他的西部地区
当人们想到干旱时,首先想到的是降雨不足,但水不仅仅是一种液体。
考虑一下它更坚固的形状的影响。美国农业部自然资源保护署去年4月表示,由于降水不足和春季过早解冻,美国西部山区积雪水平创历史新低,而积雪是该地区地表淡水的主要来源。
通常,四月初应该是积雪量的高峰时间。因此,许多西部州将经历径流减少,使该地区已经低于平均水平的水库进一步枯竭。例如,内华达州和犹他州四月份的积雪几乎消失了。在俄勒冈州,4月1日进行的所有山地测量中,有一半以上的测量结果显示,喀斯喀特山脉的积雪裸露地面最高时比典型的冬季水平低90%。
所有这一切导致4月1日亚利桑那州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和犹他州的水库库存量低于平均水平。
先坏后好
尽管目前的情况听起来很可怕,但一些研究人员在讨论未来时,语气完全是世界末日。根据美国宇航局去年2月发布的一项研究,本世纪下半叶美国西南部和中部平原的干旱可能比过去1000年里这些地区出现的干旱更干燥、持续时间更长。
这项研究是基于几个气候模型的预测,其中包括一个由美国宇航局赞助的模型。研究发现,人类产生的温室气体排放的持续增加增加了这些地区发生严重干旱的风险。
本·库克是美国宇航局戈达德太空研究所和纽约市哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的气候科学家,也是这项研究的主要作者,他说:“像20世纪30年代的沙尘暴和目前西南地区的干旱这样的自然干旱,从历史上看可能持续了十年或更短一点。”“这些结果表明,我们将会遇到类似于这些事件的干旱,但它可能会持续至少30到35年。”
根据库克的说法,目前发生“特大干旱”(持续30多年的干旱)的可能性为12%。
如果温室气体排放在21世纪中期停止增长,库克和他的同事们预计,全球变暖的可能性将达到60%以上。然而,如果温室气体排放在整个21世纪继续沿着目前的轨迹增长,那么在2050年至2099年之间,西南和中原地区有80%的可能性出现长达数十年的特大干旱。
科学家们分析了来自17个气候模型的干旱严重程度指数和两个土壤湿度数据集,这些模型针对两种排放情景运行。高排放情景预计到2100年大气二氧化碳浓度相当于百万分之万博手机版登录本官网1370,而中等排放情景预计到2100年相当于百万分之650。目前,大气中含有400ppm的CO2.
在西南部,气候变化可能会导致降雨量减少和气温升高,从而从土壤中蒸发更多的水。在中原地区,干旱在很大程度上是由同样的温度驱动的蒸发增加造成的。这项研究也是第一次将未来的干旱预测直接与过去1000年的干旱记录进行比较。
库克说,在这项研究之前,之前的大部分研究都只分析了一种干旱指标,而且结果来自较少的气候模型,这使得这项研究比之前发表的任何研究都更可靠。