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拉克罗斯市坐落在威斯康辛州的西部边界,毗邻密西西比河。根据Visit Bluff Country,在19世纪下半叶,拉克罗斯成长为威斯康辛州最大的城市之一。今天,它是威斯康星州西部边境最大的城市。
在20世纪之交,这座城市成为了一个教育中心,在1890年至1912年间建立了三所学院和大学。随着新工业的发展和扩张,该地区正在蓬勃发展,这意味着需要建筑材料和商人。这座城市毗邻交通要道——雄伟的密西西比河——这一优势让它的可能性无穷无尽。
1897年,一群当地商人看到了开办自己的批发管道供应公司的潜力,以帮助行业更好地开展业务——以他们的方式。这些人把他们的才能和勤奋的职业道德结合在一起。
一个是管道工和钻井工,一个是送货司机,一个懂供暖(但很快就会退出这个小组),还有一个对商人和商人了如指掌。为了全部投入,每个人都必须拿出2500美元的种子资金来创业。有了这些资金,商人Reinie Wesson, Henry Poehling和Ed Roesler汇集了他们的资源,创建了LaCrosse管道供应公司。125年来,公司不断扩张,并更名为First Supply LLC。
这位有供暖背景的商人无法在经济上承诺合作伙伴关系,但他也取得了成功。他就是特灵公司的创始人詹姆斯·a·特灵。
First Supply仍然是一家家族拥有和经营的批发分销商。公司从第四代领导人Joe Poehling(现任名誉主席)过渡到第五代CEO兼总裁Katie Poehling Seymour和首席财务官Todd Restel。
公司坚持创始人的原则,提供优质的服务,产品和合作伙伴关系。它被称为中西部承包商依赖的管道,暖通空调,市政,自来水,井和化粪池,PVF和工业用品的公司。此外,它与团队成员、供应商和供应商合作伙伴关系的关系,以及对当地社区的投资,都是强有力的。
这是显而易见的。该公司覆盖中西部上游地区,拥有650多名团队成员,负责28个分销地点;四个第一自来水厂地点;15 Gerhard 's Kitchen, Bath and Lighting Stores;First Supply旗下四家科勒签名店;还有一个位于威斯康星州拉克罗斯的中央配送中心。
通过风险和回报实现增长
自公司成立以来,老板们就以挥杆和冒险而闻名——他们的努力工作、成功的决心和对与他们合作的制造公司的承诺。一开始,它对PVF的投资将有一个与其增长相关的反复出现的主题,即在困难时期扩张的机会。
由于对PVF的投资,几家公司出现了标记。就在1911年美国加入第一次世界大战之前,这家批发商下了一大笔钢铁订单,以满足战时的库存水平和需求。这些销售所得的资金使First Supply得以向垂直多元化扩张,收购专门生产水箱和风车的公司。时至今日,这些风车仍点缀在中西部地区。
20世纪30年代,正值经济大萧条时期,一场战争可能即将爆发,位于威斯康辛州的美国陆军基地麦考伊堡(Fort McCoy)正为未来的一切做好准备。它需要用到钢铁的地下工程。First Supply能够为这项工作获得订单,再次在不稳定时期通过钢材分配为未来的增长奠定基础。
另一个代代相传的风险与回报的故事,再次是辛勤工作、命运和强大的供应商合作伙伴关系的完美结合。这要追溯到上世纪40年代的第三代领袖格哈德·“加里”·波林。正当美国为另一场世界大战做准备时,一位来自达科他州的管道推销员乘火车前往拉克罗斯,接受包括First Supply在内的客户的管道订单。
1941年12月,当推销员在返回达科他州的途中,美国加入了第二次世界大战。根据家庭传说,销售员在公司订单的末尾加了一个“零”。“他知道我们想要采取激进的立场,而且我们有足够的资金来支付这一费用——这就为战争剩下的时间设定了管道分配,”波林·西摩解释说。
这也为公司的扩张奠定了基础,她补充道:“这让我们有了财务基础,可以在麦迪逊购买工厂,并继续在罗切斯特和欧克莱尔扩张。这为我们未来的增长奠定了财务基础。”
牢固的关系
两位创始人非常重视与供应商之间的牢固关系,并将这种关系维持下去——包括他们深爱的国家内部的许多合作伙伴关系。一个这样的伙伴关系将持续100多年,另一个超过80年。
由于需要在其产品中包括管道装置,该公司在19世纪90年代与威斯康星州希博伊根的一家管道装置制造商建立了合作关系。制造商提供浴缸和水槽,通过新的分销公司销售。公司的引进和最初的合作关系为First Supply迈出了坚实的一步。灯具公司从希博伊根搬到了一个小镇,这个小镇很快就成为了家族拥有和经营的公司科勒的代名词。
在另一个强有力的合作伙伴关系中,First Supply于1940年从威斯康星州当地的一家公司购买了热水器,该公司已经获得了热水器水箱玻璃衬里工艺的专利,并在一年前开始生产家用热水器。这家公司就是a.o.史密斯,直到今天,双方的合作关系依然牢固。
1970年,当加里•波林(Gary Poehling)考虑收购美标旗下的Kewanee Boiler Corp.时,公司迎来了增长的跳板。这很有趣,因为在First Supply工作的是两位家庭成员:金融和营销专家埃德·费尔滕(Ed Felten)和工程师吉姆·波林(Jim Poehling)。
“我父亲看到了一个机会,因为当时Kewanee Boiler正在失败,”乔·波林写道。“他知道我们可以修正公司的商业模式,做得更好,并将其提升到一个新的水平。”他们做到了,远远超出了他们的预期。First Supply并没有打算先买后卖,它出人意料地扭转了公司的局面,并以可观的利润将其卖回给了美标。
投资和出售再次巩固了公司的足迹和未来的增长。他说:“这也让我父亲得以巩固所有权,因为他和他的兄弟们在做生意。”
公司名称的背后是公司文化的战略重点以及与团队成员和供应商的合作伙伴关系,使First Supply能够代代相传。
公司深深扎根于服务。“这一切都是为了服务客户,”波林·西摩解释道。为此,我们的指导原则已经在我们的业务中根深蒂固:人、业绩、关系。这些是我们工作的核心,也是我们员工的基础。”
公司文化有家族的感觉,并代代相传。上世纪90年代末,First Supply成立了独立董事会,这在业内并不常见。
“当时,我们所有的家庭成员——我的叔叔和父亲都是董事会成员,”她说。“他们很有远见地说,我们需要外部的信息和指导。所以我们增加了一位律师,另一位强大的商人,最终又增加了一位企业家,他给我们带来了独立的视角,并创造了我们今天所拥有的公司治理结构。”
通过正式的董事会,管道和PVF分销商可以进一步专注于定义公司的驱动力、成功和独特性。在顾问的帮助下,该公司“发现”了一直存在的问题。“创业、教育和创新是压倒一切的主题,”波林·西摩(Poehling Seymour)指出,这在很多方面都有体现。
注重教育和指导
在First Supply的几代领导人中,教育一直是压倒一切的主题。
第三代领导人加里·波林(Gary Poehling)没有上过大学,但他确保自己的每个孩子都有机会上大学。也许这是受到他妻子安妮的启发,安妮的独立精神和进取心在他很小的时候就表现出来了。她经常在威斯康辛州和爱荷华州独自乘坐火车(她的父亲是一名列车员),去看望朋友,探索尚未去过的城市。有一天,她告诉父母她要去帕萨迪纳的大学攻读硕士学位——这是一个大胆的举动。
“我相信这种创新和敢于冒险的精神激励着我们所有人,”波林•西摩指出。这种精神是通过今天公司的领导来培养的。
20世纪90年代初,埃德·费尔滕(第四代凯茜·波林的丈夫)担任公司总裁兼首席执行官。他向公司介绍了美国供应协会(ASA)的教育产品及其为批发分销商提供的网络机会。费尔滕凭借他的魅力、良师益友以及丰富的知识基础和机遇加入了美国电影协会,并最终于1998年成为协会主席。
他相信,批发经销商不仅在商业实践方面,而且在团队成员的专业发展方面,都有成长和进步的教育机会,这将开始他对该组织的长期承诺。
费尔滕写了一本被许多人称为商界圣杯的书。《监督与激励员工的艺术》一书可以在许多独立批发分销公司的图书馆中找到。他以鼓舞人心的方式引导他人走上他们的道路,其中包括教育机会和偶尔的“费尔滕主义”,这将在公司、他的团队成员和追随他脚步的人身上留下印记。
“紧跟行动”是费尔滕的一个信条,他把它牢记于心。从一个商店到另一个商店,费尔滕几乎走遍了它的每一寸空间——从陈列室到仓库的过道。这是上一代人所采用的做法。在巡视大楼时,两人都确保了流程的效率,并让自己与团队成员打招呼和交谈。
通过“贴近行动”,费尔滕在日常活动中扎根,了解每个分公司的团队成员,同时促进公司培养的家庭式文化。
随着时间的推移,First Supply的其他人将跟随Felten的领导,通过回馈PHCP-PVF行业来指导和指导。Felten退休后,第四代Joe Poehling接管了First Supply,并于2009年担任ASA总裁。两位先生都被授予美国电影协会的弗雷德·v·基南终身成就奖,授予那些长期为行业服务和奉献的人。这个奖项展示了先生们如何成为代代相传的公司文化的管家。
波林·西摩也在志愿服务和指导方面担任导师。2014年,她与好友、美国尼伯科公司(NIBCO)执行副总裁阿什利·马丁(Ashley Martin)共同创立并推出了美国食品和药物管理局(ASA)的“行业女性”项目。波林·西摩(Poehling Seymour)将于2023年成为第三位担任该协会主席的First Supply领导人。
First Supply明白,为了公司的成功,一个人必须引导和回馈,以便向前发展。
支持团队成员的成功
First Supply对团队成员成功的承诺始于入职过程。团队成员参加一个会议,在那里他们被告知公司的历史以及成功的十诫。“它为我们是谁以及我们想要成为什么样的人奠定了基础,”波林·西摩说。
它还允许团队成员看到大局:First Supply的有机继任计划和创建学习路径,以帮助他们取得成功。提供教育和学习的途径来提升团队成员在职业道路上的下一步,对公司有利。首席运营官斯科特•伯尔克表示:“我们对未来的投资是培养我们的人才。
此外,三年前,经销商推出了轮岗培训计划。该计划的前六个月是在仓库分配任务;然后团队成员转移到厨房和浴室陈列室和陈列室销售(零售,客户服务和内部销售)。
拥有供应链和运营管理学位的大学毕业生麦肯齐·沃尔夫(McKenzie Wolfe)在当地的一次招聘会上被招聘后进入了这家公司工作。加入后不久,她就参加了为期一年的项目。
“你可以看到仓库运作的方方面面。你要接受订单,挑选订单,处理退货,在柜台工作,”沃尔夫说。她解释说,当你进入不同的工作岗位时,这是公司完美的支柱。“你会逐渐了解每个角色,以及它对公司的影响,”沃尔夫说。
后仓库,一个是过渡到厨房和浴室陈列室的一面,然后进入陈列室销售。她解释说:“你了解建立一家公司所需的经验和(工作)。在这样做的过程中,团队成员塑造了他们的职业道路——今天,Wolfe是库存管理专家。对公司、流程和员工充满热情。
当涉及到改进和团队成员成长的想法时,没有什么是不可能的。在开放政策下,团队成员可以相互接触,提出自己的想法——有时候,一个可能不太寻常的想法其实并没有那么不寻常。该公司首席战略官赛斯•德普伊(Seth DePuy)表示:“我们持开放态度,愿意倾听他们需要做些什么才能取得成功。”
展厅介绍
另一个重大转变发生在20世纪40年代,当时加里·波林(Gary Poehling)掌舵,寻找一种更好地为客户选择产品提供服务的方法。他的愿景是创建一个“陈列室”——一个可以漂亮地展示管道装置的地方,为客户提供更愉快的体验。这个想法将为当地承包商提供一种资源,让他们的客户进入,并创造更愉快的体验。
“我相信这是第一次房主可以进来选择家居产品并享受这种体验,”波林·西摩指出。
她说:“我们有一张原始展厅的照片,它看起来像一家珠宝店,一位戴着领结的绅士站在摆满水龙头的玻璃柜后面。”这些展示和美丽给了顾客一种“体验”。他们不仅挑选水龙头和固定装置,还挑选橱柜,加里(格哈德)波林(Gary (Gerhard) Poehling)把橱柜添加到陈列室——没有人这样做过。
二战结束后,人们开始投资房产,这是工业和创新的大好时期。“人们从挂在厨房里的木板变成了漂亮的金属橱柜,”波林·西摩说。在典型的First Supply模式下,该公司最近收购了当地一家橱柜制造公司的零售店,为客户的需求提供解决方案。
由于展厅很快就扩大了他们的足迹,1987年,First Supply重新命名了展厅,以纪念提出创新的绅士。他们被称为格哈德的厨房,浴室和照明商店,在中西部北部有15家分店。
Gerhard Kitchen, Bath & Lighting Store展厅的首席运营官Matt Durtsche描述了他们的感觉以及推动他们成功的文化和风格。
“有三件事,”他解释道。“首先是对物理位置的体验,以及激发想象力的空间,让你走进去说,‘哇,看看所有这些可能性!第二个是我们的产品,它代表了我们与制造商的合作关系。我们选择最高,最优质的产品,我们想站在后面。第三点,也是最重要的一点,就是我们的团队。我们可以让复杂而紧张的情况变得更好。”
团队驱动着这种体验,无论是作为商人和房主、水管工、建筑商还是装修商之间的联络人。
南区总经理Michael Miller已经在公司工作了32年,他强调了Durtsche的肯定:“我们一直在迎接行业内的挑战,我们认为我们的公司是‘A First’。“我们从来不想跟随。我们想要潜入其中,先在我们这边尝试一下,然后让其他人复制我们正在做的事情。这在整个行业都很明显。”
合作伙伴关系在First Supply的历史和现代发挥着重要作用。从19世纪90年代科勒公司(Kohler Co.)出售马桶和水槽的合作伙伴关系开始,这家公司又回到了原点。2012年,两家公司合作创建了First Supply的科勒签名店。这在任何地方都是史无前例的。
科勒签名店(位于威斯康辛州、明尼苏达州、密歇根州和堪萨斯州的四家店)提供的体验和它的名字一样独特和时尚。通过让顾客沉浸在品牌的创新展厅体验中,顾客可以从制造商那里了解整个产品线。再加上两家公司所要求的卓越客户服务,很容易看到这一近一个世纪的合作伙伴关系在发挥作用。
公司文化——人是关键
大家都认为,团队成员和公司文化是推动公司成功的重要力量。雷斯特尔的岳父是第四代传人,他于2004年加入公司。我问他对文化的理解。他笑着说乔·波林是他的导师,把他置于自己的羽翼之下。正如公司文化所效仿的那样,乔·波林带着雷斯特尔进行公路旅行,参观了工厂的设施,并与客户见面——向他展示了行动中的关怀。雷斯特尔解释说:“这让公司明白了关系的重要性。
该公司深深植根于并将继续培养一种家庭文化,照顾团队成员,并授权他们做出决策,以减轻客户的痛点。
伯尔克说:“我们创造并推动了一种员工知道我们关心他们的文化。他将这种文化描述为建立在诚实、道德、透明、协作和支持的基础上。这表明,许多员工都是他们家族的下一代,招聘和晋升通常是从内部开始的。
“历史和文化是我们未来发展的基础,”DePuy补充道。“我们通过自下而上的方式获得信任和透明度。我们都在一起,在过去的基础上建立一个更美好的未来。”
有了纠正客户挑战的能力,团队成员就会感到受到赞赏和支持,并自己培养伙伴关系的使命。看到团队成员在社交媒体上展示他们的展厅/建筑内发生的事情并自豪地这样做并不罕见。与客户和社区建立这些联系,让他们意识到家庭的一面——家庭照顾家庭。
每个地方都能感受到。威斯康辛州绿湾的团队成员。这家店为顾客提供自制辣椒。会员们在一场辣椒烹饪比赛中竞争——可以想象,炫耀的权利是惊人的。在玩得开心的同时,他们还参加了公司的慈善活动,为威斯康辛州东北部的Old Glory Honor Flight捐赠和筹集资金。
如前所述,First Supply支持门户开放政策;公司欢迎所有的建议。它使他们能够听到他们所看到的挑战,以及从客户那里听到的不同做法的建议。Boehlke解释说:“我们赋予我们的团队权力,这可以迅速为客户带来解决方案。“我们创造了一种文化,在这种文化中,人们希望工作并有所作为,反过来,我们的客户也希望与我们合作,因为他们知道我们可以为他们提供更高水平的服务。”
向前迈进
DePuy表示:“我们将客户的声音放在首位,并按照他们希望的方式开展业务。”
与许多成长型公司一样,有时退一步分析如何进入市场,会发现公司的优势和改进的机会。几年前,乔·波林(Joe Poehling)提出了一个在批发分销领域并不常见的想法。开发了渠道结构的实施和集成,渠道团队结合起来采用更集成的方法。“我们将销售和营销与供应链结合起来,创造出一致的信息,推向市场。反过来,这使我们能够最好地了解客户的声音,并创建他们需要的程序,”DePuy指出。它允许以更主动的方式进行实时反馈。
西摩补充道:“它使我们能够将供需结合起来,迅速行动,更积极地获取更好的信息。”
这种整合使采购更加主动,并促进了牢固的联系,这在2019冠状病毒病大流行期间得到了证明。DePuy说:“COVID提供了一个与供应商加强沟通和提高透明度的机会。他详细介绍了定期的电话会议如何让公司了解供应商的挑战和痛点,以及如何最好地进入市场。将这些信息整合到渠道结构中,可以采取更积极主动的方法,并加深牢固的关系。
另一次转变发生在2020年,当时First Supply推出了电子商务计划。“我们着眼于未来,作为家族企业的一个好处是,你可以推动变革;而且大部分都是有机的,”雷斯特尔说。“我们倾听客户的意见,按照他们的意愿开展业务。”该计划将继续扩展其平台,包括视频、供应商规格和其他客户想要使用的工具。这款产品非常受欢迎,First Supply的电子商务平台获得了其采购集团附属分销商的奖项。
其他尖端战略也在考虑之中。
“我们知道劳动力短缺是一个挑战,并问自己,‘我们如何在我们的系统中引入更多的机器人和自动化,以提高未来的效率?’”Boehlke指出。“我们正在以各种方式打破常规,以确保我们能够成长,并在我们所做的事情上更有效率和更有效。”
最近,该公司获得了收购威斯康星州一家家族拥有和经营的照明公司的机会。当时,该公司正处于继任计划的最后阶段,于是把目光投向了First Supply,因为它在社区中非常受欢迎,并且已经在其所在地提供照明。First Supply收购了该公司,知道携带照明产品使其客户更容易,并发展成为客户需要的垂直产品。
向前迈进还意味着记住公司与其所服务的社区之间的联系。格哈德的厨房和浴室商店最近向麦肯齐地区劳动力中心捐赠了25,000美元。该中心与地区组织合作,旨在培训和连接下一代技术行业。从公司和合作伙伴的角度来看,First Supply的慈善活动是显而易见的。
周年庆典活动
该公司在2022年上半年庆祝其成立周年,展示了其团队成员、客户和社区的一切美好。社交媒体上的帖子显示了所有分行的庆祝活动,并在他们所服务的地区投资社区。
为了纪念5月20日的公司成立日期,公司在其位于拉克罗斯的位置举行了庆祝活动-这个城市推出了125年的机会,扩展和发展First Supply家族,现在继承了这一传统。
波林家族感谢在过去的125年里帮助塑造First Supply的成千上万的人和家庭!
波林•西摩谈到她的管理工作时说:“我思考我们做得好的地方——我们照顾好团队,也照顾好员工。我们重视与供应商的合作关系,支持我们的社区,服务我们的客户。我相信,我正在做的事情和1897年开国元勋们开始做的事情是一样的。”
为未来125年的机遇、团队合作和成功干杯!